Un couple de l'Alabama reçoit une facture d'eau extraordinairement élevée

ASMA KHALID, HÔTE :

Les fuites d'eau à la maison gaspillent près d'un billion de gallons d'eau chaque année aux États-Unis. Elles peuvent également entraîner d'énormes factures d'eau. Stephan Bisaha de la salle de presse des États du Golfe fait état d'un tel projet de loi et explique pourquoi la technologie pour l'empêcher n'est pas courante.

STEPHAN BISAHA, BYLINE: Parfois, une fuite est assez évidente, comme la douche qui goutte dans la maison de ville que Meghan Taylor a louée près de Birmingham. Elle a embauché un plombier pour le réparer l'année dernière. D'autres fois, c'est plus inquiétant, comme lorsque le même plombier a remarqué que le compteur d'eau de la maison tournait comme un moulinet.

MEGHAN TAYLOR: Il a juste vu le compteur d'eau, comme, tourner en rond comme le - vous pouviez en fait voir l'aiguille dessus tourner et tourner et tourner.

BISAHA: Il s'avère que Meghan Taylor et son mari, Will, ont eu une autre fuite bien pire sur les mains. Ils ont perdu assez d'eau pour remplir plus qu'une piscine olympique. Ils soupçonnent qu'il est allé dans un égout pluvial, donc ils ne l'ont jamais remarqué. Ils ont appelé leur fournisseur d'eau, Birmingham Water Works, et on leur a dit que rien ne pouvait être fait avant l'arrivée de la facture.

M TAYLOR : Nous avons donc reçu ce projet de loi.

BISAHA : Cette facture juste devant vous.

M TAYLOR : Ce...

BISAHA ​​: C'est une mauvaise journée...

M TAYLOR : Je lis le projet de loi.

BISAHA ​​: ...Une très mauvaise journée.

M TAYLOR : Il indique le solde total du compte, 19 526,57 $.

BISAHA ​​: Vingt mille dollars - un revers énorme pour leurs rêves de posséder leur propre maison. Après des semaines d'appels téléphoniques et d'e-mails, Birmingham Water Works a accepté de réduire la facture à environ 4 000 dollars.

Ce qui est encore beaucoup d'argent.

WILL TAYLOR : C'est beaucoup d'argent.

M TAYLOR : C'est quand même beaucoup d'argent.

W TAYLOR : C'est quand même beaucoup d'argent.

BISAHA : Maintenant, Will pense que c'était juste. Après tout, la fuite était de leur côté de la limite de propriété. Mais il dit que les services publics auraient dû avoir un moyen de détecter la fuite bien avant qu'elle n'en arrive à ce point.

W TAYLOR : S'il y avait une sorte de lecteur intelligent en place qui pourrait vous dire, hé, Will, vous utilisez 10 fois plus d'eau ce mois-ci que le mois dernier. Est-ce que tout va bien? Quelque chose comme ça aurait pu empêcher cela avant que 800 000 gallons d'eau ne soient évacués.

BISAHA ​​: Et cette chose existe déjà - des compteurs d'eau intelligents. Ces compteurs suivent et transmettent automatiquement la quantité d'eau utilisée par une maison, et les experts en eau disent que cela aurait pu aider ici. Une telle technologie est courante pour les compagnies d'électricité pour suivre l'électricité. Mais pour l'eau, la norme est toujours qu'un travailleur se rende physiquement dans chaque maison une fois par mois et relève le compteur d'eau.

ALLEN BERTHOLD : L'eau a, je ne sais pas, disons juste 10 ans de retard sur l'électricité. Et ainsi...

BISAHA ​​: Allen Berthold travaille au Texas Water Resources Institute. Il dit que contrairement à un compteur électrique, les compteurs d'eau sont plus compliqués à faire fonctionner correctement.

BERTHOLD : Quand vous avez un compteur d'eau, il est souterrain. Il est alimenté par batterie et vous devez disposer d'une batterie suffisamment puissante pour pouvoir émettre le signal.

BISAHA : Vraiment, cela ne rend pas les compteurs intelligents impossibles. Ils viennent juste avec un coût initial élevé. Beaucoup de grands services publics comme New York ont ​​fait le changement il y a des années, tandis que d'autres comme la Nouvelle-Orléans le font en ce moment. Mais les nombreux petits fournisseurs d'eau du pays ont été lents à basculer. Birmingham Water Works en est encore aux premières phases de planification et envisage de passer aux compteurs intelligents. Quant à Meghan et Will Taylor, malgré le recul de la facture d'eau de près de 4 000 $, ils ont récemment pu acheter une belle nouvelle maison entourée de grands arbres.

M TAYLOR : Et il y a une fosse septique, dont nous sommes ravis.

BISAHA ​​: Fosse septique en sus des redevances d'assainissement. Bien qu'ils obtiennent toujours leur eau de Birmingham Water Works, ils préfèrent donner le moins d'argent possible au service public.

Pour NPR News, je suis Stephan Bisaha à Birmingham.

(SOUNDBITE OF NITSUA'S "5:21") Transcription fournie par NPR, Copyright NPR.