Les entreprises énergétiques ont dit d'arrêter la force

Les entreprises énergétiques ont été invitées par le régulateur industriel Ofgem à suspendre l'installation forcée de compteurs à prépaiement.

Cela survient après que le Times a découvert que des agents de la dette de British Gas étaient entrés par effraction dans les maisons de personnes vulnérables pour installer des compteurs.

Ofgem a demandé à tous les fournisseurs de revoir l'utilisation des mandats de justice pour entrer dans les maisons des clients en retard de paiement.

Il a déclaré que les entreprises devaient mettre leur "maison en ordre".

Jonathan Brearley, le patron du régulateur, a déclaré qu'il avait ordonné la révision des compteurs à prépaiement pour "découvrir les mauvaises pratiques" et qu'il n'hésiterait pas à prendre "l'action la plus forte dans nos pouvoirs" si nécessaire. Le régulateur n'a pas le pouvoir pour appliquer une interdiction totale.

Il y a plus de quatre millions de foyers britanniques équipés de compteurs à prépaiement. Les règles stipulent :

L'enquête secrète du Times a révélé comment des agents travaillant pour Arvato Financial Solutions au nom de British Gas s'étaient introduits de force dans la maison d'un père célibataire de trois enfants pour installer un compteur à prépaiement.

Jeudi, Chris O'Shea, le patron de Centrica qui possède British Gas, a déclaré à la BBC : "Il n'y a rien que je puisse dire qui puisse exprimer l'horreur que j'ai eue quand j'ai entendu ça, quand j'ai lu ça. C'est totalement inacceptable .

"L'entrepreneur que nous avons employé, Arvato, nous a laissé tomber mais j'en suis responsable."

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Chris O'Shea, patron de Centrica : "Chacun de nos clients mérite d'être traité avec respect"

M. Brearley a déclaré: "Il est étonnant qu'un fournisseur ne connaisse pas le comportement de ses propres sous-traitants, en particulier lorsqu'ils interagissent avec les plus vulnérables de notre société."

Mais plus tôt cette semaine, le patron d'Ofgem a déclaré qu'il était favorable à obliger certains clients à utiliser des compteurs à prépaiement.

Il a déclaré aux députés mardi: "Il y a quelque chose que je dirai qui n'est peut-être pas populaire ici, mais il y a un groupe de clients qui peuvent se permettre de payer leurs factures, qui choisissent de ne pas le faire.

"Et donc tout le monde est d'accord dans ces circonstances, le passage obligatoire à un compteur à prépaiement est une réponse raisonnable pour les familles qui peuvent se permettre de payer."

British Gas a déclaré qu'elle suspendrait de force l'installation de compteurs à prépaiement jusqu'à au moins après l'hiver. Arvato Financial Solutions n'a fait aucun commentaire.

Un porte-parole de British Gas a déclaré qu'il avait environ 1,5 million de clients sur des compteurs à prépaiement et que l'année dernière avait exécuté environ 20 000 installations à prépaiement avec un mandat. C'est le premier fournisseur du pays avec 7,26 millions de clients.

EDF, deuxième fournisseur britannique, a également confirmé qu'il suspendait l'installation forcée de compteurs à prépaiement et revoyait ses pratiques.

Ovo Energy a déclaré avoir suspendu ses activités de mandat en novembre, et Octopus Energy a déclaré qu'il "n'en installait aucun pour le moment" et l'avait rarement fait.

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Regardez : L'ensemble du système de compteurs à prépaiement doit être revu

Jane, qui ne voulait pas que nous utilisions son nom de famille, est rentrée chez elle dans sa maison récemment achetée à Poole, Dorset, en 2014 pour découvrir que quelqu'un était entré chez elle, avait installé un compteur à prépaiement et laissé une lettre dans la cuisine.

Jane a déclaré que l'expérience "horrible" s'était produite juste après avoir perdu son enfant à naître à 17 semaines. Elle a dit qu'elle était mentalement "cassé".

La femme aujourd'hui âgée de 46 ans a déclaré qu'elle avait reçu des lettres adressées à un ancien occupant et les avait postées avec la mention «retour à l'expéditeur». Jane a ajouté qu'elle avait souscrit à un plan de prélèvement automatique auprès de son fournisseur d'énergie et qu'elle n'avait manqué aucun paiement.

Elle a appelé l'entreprise et a dit qu'il s'était avéré que c'était le locataire précédent qui avait des arriérés. Elle a dit qu'un voisin avec une clé de rechange a été persuadé de laisser entrer les installateurs.

Jane a déclaré que son fournisseur d'énergie s'était excusé au téléphone pour l'erreur, avait retiré le compteur à prépaiement et crédité son compte de 45 £.

"C'est violent de voir quelqu'un entrer dans votre maison comme ça. C'était tellement effrayant", a-t-elle déclaré. "On pouvait sentir que quelqu'un était entré. La maison était glaciale."

Ofgem a déclaré que les fournisseurs d'énergie avaient été invités à examiner leurs relations avec des sous-traitants tiers et à examiner "les incitations qui pourraient donner lieu à des comportements médiocres et inacceptables".

Dans le cas de British Gas, M. Brearley a déclaré: "Nous ouvrons une enquête approfondie sur British Gas sur cette question et nous n'hésiterons pas à prendre les mesures les plus énergiques nécessaires."

Graham Stuart, le ministre de l'énergie et du climat, a déclaré que British Gas devrait "avoir honte".

Il a déclaré à la BBC qu'il avait rencontré tous les fournisseurs d'énergie la semaine dernière pour discuter de la manière d'améliorer la prise en charge des personnes vulnérables "car il existe des règles claires et elles n'ont manifestement pas été suivies".

Mais Caroline Flint, ancienne secrétaire à l'énergie fantôme qui préside désormais la commission sur la précarité énergétique, a déclaré que la question de l'installation forcée de compteurs à prépaiement avait été soulevée auprès du gouvernement l'année dernière après une poussée à la fin de l'été.

"Il est tout à fait clair que les règles concernant la recherche de mandats pour ces installations forcées indiquent très clairement qu'elles ne devraient pas être faites là où des personnes vulnérables vivent dans des ménages, et elles n'ont tout simplement pas été suivies", a-t-elle déclaré à la BBC.

Bien que Mme Flint se soit félicitée de la suspension, elle a déclaré qu'il était "juste de se demander si l'installation forcée de compteurs devrait ou non avoir lieu".

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