Les utilisateurs de compteurs prépayés au Royaume-Uni pourraient manquer 130 millions de livres sterling d'aide à la facturation de l'énergie

Les ménages britanniques utilisant des compteurs à prépaiement pour leurs factures d'énergie pourraient perdre jusqu'à 130 millions de livres sterling d'aide s'ils ne parvenaient pas à échanger les bons du gouvernement avant leur expiration dans un mois. Le programme de soutien aux factures d'énergie, qui court jusqu'au 30 juin, donne droit à tous les ménages à des remises allant jusqu'à 400 £ sur leurs factures. Ceux qui utilisent les prélèvements automatiques et les compteurs à prépaiement intelligents reçoivent automatiquement les paiements, mais ceux qui utilisent des appareils de prépaiement analogiques reçoivent des bons par courrier ou par e-mail qui doivent être apportés à un bureau de poste ou à un fournisseur PayPoint pour que l'argent soit crédité sur le compteur. Le gouvernement a déclaré que 83% des bons, d'une valeur de 66 £ ou 67 £, ont été réclamés. Sur les 11,6 millions de bons émis par les fournisseurs, d'une valeur totale de 780 millions de livres sterling, seuls 9,7 millions – soit 650 millions de livres sterling – ont été encaissés.

Les données montrent que Londres a le taux d'échange le plus bas pour le sixième mois consécutif, avec plus de 650 000 bons encore inutilisés fin mars. Environ un quart des bons en Écosse et dans le sud-est de l'Angleterre n'ont pas encore été réclamés. Depuis le lancement du programme à l'automne dernier, les données ont constamment montré qu'entre un cinquième et un quart des bons de prépaiement n'ont pas été échangés.

Matthew Cole, responsable de la Fuel Bank Foundation, a déclaré que certains ménages n'avaient pas reçu de bons car leurs coordonnées étaient incorrectes ou qu'ils avaient déménagé, ou parce qu'ils avaient perdu ou supprimé le bon. Le champion des consommateurs Martin Lewis et des groupes de campagne avaient exhorté le gouvernement à enquêter sur les faibles taux de rachat et à faire connaître le programme.

Le gouvernement a maintenant lancé un "dernier effort" pour encourager les ménages à réclamer l'aide. Des publicités pour le programme ont été affichées dans les arrêts de bus, les bureaux de poste et les centres d'emploi, sur les panneaux d'affichage des gares et dans les journaux au cours de la semaine dernière pour faire connaître l'aide financière. Les fournisseurs qui ont délivré le plus de bons – le propriétaire de British Gas Centrica, E.On et Ovo – avaient des taux d'échange d'environ 80 %.

Le programme de prépaiement fait partie d'une campagne plus large visant à aider les Britanniques à payer leurs factures d'énergie à la suite de l'invasion russe de l'Ukraine, qui a fait grimper les prix de gros du gaz et s'est répercutée sur les factures nationales. La semaine dernière, le régulateur de l'énergie Ofgem a déclaré que son plafond de prix sur les factures annuelles de gaz et d'électricité pour les clients à prélèvement automatique tomberait à 2 074 £ à partir de juillet, mais le ménage moyen paiera toujours près du double du tarif de son énergie qu'avant que les coûts ne commencent à monter en flèche. Tous les ménages avaient droit à 400 £ de soutien, ce qui a coûté 11,5 milliards de £ au gouvernement. Ce soutien ne sera pas reproduit cet hiver, ce qui signifie que les consommateurs ressentiront peu de soulagement malgré la baisse des prix.