Énergie : Pré

À Noël dernier, Rhiannon Jones avait une carte de sa mère qui disait: "Voici 20 £ pour votre essence."

La femme de 35 ans de Merthyr Tydfil dit que l'argent est allé dans son compteur à prépaiement pour préparer le dîner, chauffer sa maison toute la journée et "juste pour soulager cette pression".

L'introduction forcée du prépaiement pour certains clients est un "scandale national", selon certains membres du Senedd.

Les patrons de l'énergie disent avoir besoin de plus d'aide pour identifier les clients vulnérables.

Rhiannon, qui vit dans une maison louée avec son partenaire Dominic et sa fille de trois ans Melody, est l'une des milliers de personnes au Pays de Galles qui utilisent des compteurs à prépaiement.

Des compteurs de gaz et d'électricité à prépaiement avaient déjà été installés dans la maison lorsque Dominic a emménagé pour la première fois dans la propriété.

Rhiannon dit que bien qu'il ait demandé à son propriétaire de renoncer au prépaiement, les frais de 250 £ pour retirer chacun d'eux signifiaient que cela ne valait pas la peine pour le propriétaire.

« J'ai l'impression que ce serait un luxe de pouvoir payer [l'énergie] par prélèvement automatique », a-t-elle ajouté.

Avant la naissance de leur fille, ils supportaient la situation quand il faisait froid et mettaient un pull supplémentaire ou chauffaient une bouillotte.

Mais tout a changé lorsque Melody est née avec une bronchiolite, une infection pulmonaire courante qui affecte les bébés mais qui a entraîné une faiblesse dans sa poitrine.

Cela signifie qu'il est encore plus important de la garder au chaud et à l'aise.

"Comme tout parent, vous sentez-vous toujours coupable de 'mon enfant a-t-il assez chaud?' 'Est-ce que je fais un assez bon travail?' ", A déclaré Rhiannon.

L'hiver dernier, alors que leur loyer mensuel était de 450 £, Rhiannon, qui travaille dans les assurances, a payé 300 £ par mois rien qu'en factures d'énergie et a eu du mal à maintenir la température au-dessus de 18 degrés.

Noël dernier a été "dur", dit-elle.

"Alors que je rangeais le week-end, j'ai trouvé une carte que ma mère m'avait donnée", a-t-elle ajouté.

"Elle avait écrit sur la carte:" Voici 20 £ pour votre gaz ", pour le chauffage du jour de Noël – afin qu'elle sache que j'avais de l'argent pour cuisiner mon dîner de Noël, pour pouvoir mettre le chauffage en marche toute la journée. Juste pour enlever cette pression, donc je n'avais pas à m'inquiéter du tic-tac mental constant du compteur."

Le comité des pétitions de Senedd a ouvert une enquête après avoir reçu une pétition appelant ses membres à "examiner le scandale des compteurs à prépaiement au Pays de Galles".

En ouvrant l'enquête lundi, le président de la commission, Jack Sargeant, a déclaré qu'il était d'accord avec la description après des informations selon lesquelles des sociétés énergétiques auraient installé de force des compteurs à prépaiement.

M. Sargeant a déclaré: "Ce que nous avons vu au cours de l'année dernière n'est rien de moins qu'un scandale national, comme le suggère la pétition, en ce qui concerne les fournisseurs d'énergie installant de force des compteurs à prépaiement."

Parmi ceux qui ont témoigné figurait Neil Kenward du régulateur de l'énergie Ofgem.

M. Kenward a déclaré que le régulateur avait rappelé aux fournisseurs de n'installer de force un compteur à prépaiement que "là où il est sûr et raisonnablement possible de le faire".

Selon les nouvelles règles annoncées en avril, les clients doivent avoir plus de chances d'effacer leurs dettes et les raccords de compteurs forcés seront interdits dans les maisons avec des résidents âgés de plus de 85 ans, a déclaré Ofgem.

Les nouvelles règles ont déçu les militants qui ont appelé à une interdiction pure et simple des compteurs à prépaiement.

Interrogé sur les plans d'Ofgem pour rendre le nouveau code de conduite juridiquement exécutoire, Neil Kenward a déclaré: "C'est absolument une priorité absolue pour nous."

Il a ajouté: "Cela devrait rassurer. Et je peux être très clair sur le fait que nous surveillerons l'industrie pour nous assurer qu'elle adhère au code."

Les compteurs à prépaiement ont toujours été une source d'énergie plus coûteuse.

Alors que ceux qui ont un compteur à prépaiement paient un prix inférieur pour chaque unité d'électricité qu'ils utilisent, ils paient plus pour leur gaz et ont des frais permanents plus élevés pour toute l'énergie par rapport aux clients à prélèvement automatique.

À partir de juillet, davantage de charges énergétiques à prépaiement seront alignées sur les clients qui paient par prélèvement automatique.

Le changement affectera plus de quatre millions de ménages britanniques qui devraient économiser 45 £ par an sur leurs factures d'énergie.

Le directeur général du propriétaire de British Gas Centrica, Chris O'Shea, a déclaré au comité qu'un registre national des personnes vulnérables était nécessaire.

"Il nous est difficile de faire la différence entre ceux qui ne peuvent pas payer et ceux qui ne veulent pas payer", a-t-il déclaré.

Il a ajouté qu'un travail était nécessaire pour comprendre "comment nous aidons ceux qui ne peuvent pas payer".

Il a rejeté la suggestion selon laquelle l'industrie avait été mal réglementée.

"Nous sommes soumis à une réglementation étendue", a déclaré M. O'Shea.

"Il y a une question de savoir si ce règlement est efficace, et il y a une question de savoir si ce règlement est suffisamment bien conçu.

"Mais je ne pense pas qu'il soit juste de dire que les sociétés énergétiques marquent leurs propres devoirs."

Selon le gouvernement gallois, environ 200 000 foyers au Pays de Galles utilisent des compteurs à prépaiement pour leur gaz de ville et leur électricité.

Cela comprend environ un quart de tous les locataires du secteur privé et près de la moitié des locataires de logements sociaux.

Andrew Ward, directeur général des activités de détail de Scottish Power, a déclaré aux membres de Senedd qu'une petite proportion des installations de compteurs à prépaiement forcé, réalisées sous mandat, se trouvaient au Pays de Galles.

Il a déclaré: "Sur les 24 000 compteurs que nous avons installés dans tout le Royaume-Uni, environ 5% de nos mandats se trouvaient au Pays de Galles. Nous avons installé 1 305 compteurs à prépaiement au Pays de Galles par mandat.

"Nous avons un très petit pourcentage de clients, moins de 10 %, qui paient une dette avec leurs compteurs à prépaiement."

Darah Vyas de l'organisme commercial Energy UK a également témoigné.

Elle a déclaré que les compteurs à prépaiement remplissaient une fonction importante pour certains clients.

"Le prépaiement joue un rôle très important pour de nombreuses personnes qui, par le passé, y ont trouvé un outil très utile pour les aider à établir un budget, à comprendre ce qu'ils paient et à gérer ce qu'ils paient", a-t-elle déclaré.

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