Même le faible bruit de la circulation a un impact négatif sur la performance au travail

Chercheurs à la Division d'acoustique appliquée de Chalmersont mené une étude en laboratoire dans lequel les sujets de test ont passé des tests de concentration tout en étant exposés au bruit de fond de la circulation. Les sujets étaient invités à regarder un écran d'ordinateur et à réagir à certaines lettres, puis à évaluer leur charge de travail perçue par la suite. L'étude montre que les sujets ont eu des résultats significativement moins bons au test de performance, et ont également estimé que la tâche était plus difficile à réaliser, avec le bruit de la circulation en arrière-plan.

"Ce qui est unique dans notre étude, c'est que nous avons pu démontrer une baisse des performances à des niveaux de bruit aussi bas que 40 dB, ce qui correspond au niveau de bruit régulier dans un environnement de bureau ou une cuisine", explique Leon Müller, doctorant à la Division d'acoustique appliquée du Département d'architecture et de génie civil.

Le bruit de fond consistait en deux séquences audio simulant le passage de camions à une distance de 10 et 50 mètres. Les deux séquences ont été normalisées au même niveau intérieur total de 40 dB.

"La séquence audio simulant les passages les plus proches, où le son change de manière significative au passage du véhicule, était généralement celle qui dérangeait le plus les sujets de test", explique Müller. "Cela pourrait être dû au fait que le trafic plus éloigné est perçu comme un drone plus constant."

Les nouveaux résultats soulignent une situation déjà problématique d'impact négatif sur la santé et la performance au travail en raison du bruit de la circulation. Ces dernières années, la distance entre les routes et les logements nouvellement construits dans les villes suédoises a pu se réduire, une tendance qui se retrouve également à l'échelle internationale.

De manière quelque peu simpliste, les réglementations suédoises sur les endroits où la construction est autorisée sont basées sur le niveau de bruit extérieur moyen sur une période de 24 heures, ce qui signifie qu'elles ne tiennent pas compte des passages individuels. De plus, la réglementation actuelle ne couvre pas les pics de bruit à basse fréquence à l'intérieur, ce qui est difficile à éviter et est, selon les recherches, plus perturbateur et donc plus impactant sur la santé humaine.

Dans une étude modélisant le bruit à basse fréquence, Jens Forssen, professeur d'acoustique appliquée à Chalmers, a montré que ce bruit est principalement généré par un trafic intense à basse vitesse et qu'il est difficile de l'éliminer même avec des fenêtres et des bâtiments bien isolés qui respectent toutes les normes de construction et les directives d'isolation acoustique.

"Les calculs pour différents types de façades montrent qu'il est difficile d'obtenir des environnements sonores intérieurs idéaux à proximité de routes à fort trafic", déclare Forssen. "Réduire les vitesses n'est pas une solution, car nos calculs montrent que l'exposition au bruit intérieur peut même augmenter à des vitesses inférieures."

De plus, Forssen affirme que le bruit et l'environnement sonore sont un facteur qui est souvent considéré trop tard dans le processus de planification, et qu'il y a des avantages qui pourraient être obtenus si des ajustements étaient apportés afin de mieux utiliser l'espace en termes de pollution sonore.

Les chercheurs s'accordent également à dire que la solution la plus efficace serait d'éviter la densification urbaine dans les zones où le bruit de la circulation aurait un impact trop important sur la santé et le bien-être.

L'environnement du laboratoire de Chalmers où la recherche a été menée ressemble à un salon avec des meubles et des textiles, mais derrière les panneaux de plafond et les fenêtres se trouve un système de haut-parleurs avancé qui permet aux chercheurs de simuler divers sons, tels que le bruit de la circulation routière.

Lors des tests, les 42 participants ont été invités à effectuer un test de performance continu (CPT) pendant chaque séquence sonore. Ils ont regardé un écran d'ordinateur où des lettres individuelles étaient affichées en séquences et ont été invités à appuyer sur un bouton pour toutes les lettres sauf X. De plus, les sujets ont rempli un formulaire appelé l'indice de charge de tâche de la NASA (NASA TLX), un outil pour mesurer l'évaluation subjective d'une personne de sa charge de travail lors de l'accomplissement d'une tâche. Les sujets ont évalué leur charge de travail perçue en fonction de six dimensions : charge de travail mentale perçue, charge de travail physique, pression temporelle, effort, performance et degré de frustration.

- Ce communiqué de presse a été initialement publié sur le site Web de l'Université de technologie de Chalmers