Les nouvelles règles des compteurs à prépaiement doivent être correctement appliquées, déclare Grant Shapps

Les fournisseurs en Grande-Bretagne ont convenu d'un code leur interdisant les installations dans les maisons de plus de 85 ans

Le secrétaire à l'énergie, Grant Shapps, a exhorté l'Ofgem à transformer les mots "en action" pour garantir que les nouvelles règles de l'industrie conçues pour protéger les personnes vulnérables contre l'obligation d'utiliser des compteurs à prépaiement sont correctement appliquées.

Le Guardian a révélé lundi que tous les fournisseurs d'énergie en Grande-Bretagne avaient signé un code de conduite leur interdisant d'installer des compteurs dans les maisons des personnes âgées de 85 ans et plus ainsi que celles souffrant de graves problèmes de santé.

Les fournisseurs ont accepté de nouvelles directives pour l'installation des appareils lorsque les ménages ont contracté une dette énergétique après un tollé contre les agents utilisant des mandats d'entrée approuvés par le tribunal pour entrer par effraction pour les installer.

Les entreprises énergétiques devront désormais faire au moins 10 tentatives pour contacter un client et effectuer une "visite de bien-être sur site" avant qu'un compteur ne soit installé.

Ofgem a confirmé cette décision mardi matin et a déclaré qu'il entamerait une consultation sur l'opportunité d'intégrer les éléments du code dans les conditions de licence des fournisseurs.

Le gouvernement et Ofgem ont fait face à des mois de critiques de la part d'activistes et de députés de l'opposition pour avoir autorisé des installations forcées en vertu de mandats d'entrée qui ont été approuvés en masse lors d'une crise de l'énergie et du coût de la vie qui a laissé environ 3,2 millions de personnes dans des maisons froides et sombres l'année dernière alors que ils ont manqué de crédit.

Shapps a déclaré: "Ce code de pratique est un pas dans la bonne direction, avec de meilleures protections pour les ménages vulnérables, un contrôle accru des pratiques des fournisseurs et des mesures de réparation que j'ai réclamées.

"Je veux maintenant voir ces mots mis en action car nous avons malheureusement appris que les codes et les règles seuls sont insuffisants s'ils ne sont pas respectés et appliqués.

"Ofgem doit s'assurer que ces engagements correspondent à ce qui se passe sur le terrain et que cela soit un avertissement pour les fournisseurs - respectez ce code et rectifiez vos actions injustifiées contre ces clients, ou nous vous demanderons des comptes."

Les fournisseurs ont accepté de ne pas installer de compteurs pour les clients "à haut risque" âgés de 85 ans et plus - s'ils n'ont personne pour les soutenir dans la maison - ou toute personne souffrant d'une maladie en phase terminale ou de certaines conditions médicales.

Les consommateurs qui ont besoin d'un approvisionnement continu pour des raisons de santé - comme la dépendance à l'égard des équipements médicaux électriques - ne peuvent pas être coupés.

S'il n'y a personne dans la maison ayant la capacité physique ou mentale de recharger le compteur, les installations seront également empêchées.

Les agents de la dette et ceux qui travaillent directement pour les fournisseurs devront également porter des caméras corporelles ou un équipement audio pour s'assurer que les règles sont respectées.

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Ofgem a déclaré mardi que les personnes appartenant à une catégorie "risque moyen" seraient évaluées au cas par cas. Il s'agit notamment des parents d'enfants de moins de cinq ans, des personnes âgées de 75 à 84 ans, des personnes souffrant de graves problèmes de santé et de mobilité, et de personnes souffrant de graves problèmes de santé mentale. Les personnes dans des "situations temporaires" telles que la grossesse et un deuil récent seraient également évaluées, a déclaré Ofgem.

Jonathan Brearley, directeur général du régulateur, a déclaré: "Si et quand des [compteurs à prépaiement] involontaires sont utilisés, ce doit être en dernier recours, et les clients en situation vulnérable recevront le soin et la considération supplémentaires qu'ils méritent, encore et encore. au-dessus des règles déjà en place, par les fournisseurs - quelque chose qui ne s'est manifestement pas toujours produit."

Dhara Vyas, directeur général adjoint de l'organisme commercial de l'industrie Energy UK, a déclaré: "Alors que les installations PPM involontaires sont nécessaires pour empêcher l'accumulation de dettes et minimiser les coûts supplémentaires pour tous les clients, le nouveau code de pratique devrait donner l'assurance qu'il être fait qu'en dernier recours, avec la considération et le soutien appropriés, et seulement dans des circonstances où il est sécuritaire de le faire. »

Mais Tom Marsland, responsable des politiques de l'association caritative pour l'égalité des personnes handicapées Scope, a ajouté que "ce processus permettra toujours aux entreprises énergétiques d'installer des compteurs à prépaiement dans certains ménages handicapés. Nous voulons voir l'installation forcée de compteurs et la commutation à distance purement et simplement interdites aux personnes handicapées. "

L'installation forcée de compteurs à prépaiement a été interdite en février et Ofgem a déclaré qu'avant que l'interdiction ne puisse être levée, les fournisseurs seraient évalués sur la façon dont ils traiteraient les clients et paieraient une indemnisation à quiconque aurait installé un compteur à prépaiement à tort.

Les clients qui sont contraints d'utiliser un compteur à prépaiement, soit physiquement, soit par l'activation à distance de leur compteur intelligent en mode de prépaiement, recevront désormais un crédit initial de 30 £ pour réduire le risque qu'ils soient immédiatement retirés de l'approvisionnement.